.

Vår kunskap om cancer är att själva sjukdomsmekanismen är gemensam för alla de drygt hundra cancerformer; cancer är en sjukdom i celler och i deras gener. Däremot skiljer sig cancerformerna åt i detaljer, vilka i för sig är viktigt för sjukdomsuteckling, diagnos, behandling respektive prognos. Cancer uppkommer genom mutationer i viktiga gener som styr centrala livsprocesser. Dessa så kallade tryckfel i arvmassans genetiska kod.

---

Utveckling av cancer, från första mutationen i en cell till dess att patienten drabbas av en tumör som kan upptäckas, tar oftast mågna år. För vissa cancerformer som lungcancer och bröstcancer är det en process som kan ta mer än tio år. För vissa cancerformer kan det gå mycket snabbare, exempel leukemi som kan utvecklas på ca tre år.

Många faktorer samverkar
Två grupper av gener har en viktig roll för den gradvisa förändringen, från en frisk cell till en cancercell. Det är protonkogenerna och supressorgenerna. Protonkogenerna är det första fasen till cancergener, som sänder positiva signaler till cellens tillväxtprogram och med detta aktiverar celldelningen och cellcykeln . Det får till följd att cellen börjar dela sig och utvecklar två nya celler; Man kan jämföra det med ett fordon. Protonkogenerna är fordonets gas och supressorgenerna är fordonets broms. Om fordonets broms förstörs, alltså om supressorgenerna inaktiveras eller skadas av mutationer, samtidigt som kraften på gasen stiger, alltså om protonkogenerna aktiveras av mutationer och därav omvandlas till onkogener, alltså förstörd protonkogener utan fungerande system.